炎症被认为是抵御某些损伤和微生物感染所需的最核心过程之一。该过程涉及一系列协调的动态反应，涉及细胞和血管调节过程以及特定的体液分泌。免疫细胞释放多种分泌介质和其他信号分子，包括细胞因子、组胺、前列腺素、白三烯以及氧和氮衍生的自由基，所有这些都会导致炎症。科学家也证实，衰老是以全身性慢性炎症为特征，伴随细胞衰老、免疫衰老、器官功能障碍以及与衰老相关的疾病。同时，慢性炎症会加速免疫细胞衰老，导致免疫功能下降，无法清除衰老细胞和炎症因子，从而形成炎症和衰老的恶性循环。骨髓、肝脏和肺脏等器官中持续升高的炎症水平无法及时消除，导致器官损伤和衰老相关疾病。因此，炎症被认为是衰老的内源性因素，消除炎症可能是抗衰老的潜在策略。
古老的产油作物，芝麻
芝麻 ( Sesamum indicum L. ) 种子已被证实具有中医和印度医术体系中的药用价值。芝麻也是最早产油的作物之一。它的草药特性最早于公元前 8 世纪在中国和印度被发现，人们认为芝麻可以缓解牙痛、补充能量、防止衰老、舒缓身心以及治疗昆虫叮咬。芝麻由 50% 的油和 25% 的蛋白质组成，其余的是糖、水分、纤维和矿物质等。芝麻木脂素是芝麻油中独特的生理活性物质，通常以苯丙素氧化聚合而成的二聚体形式存在，主要包括芝麻林、芝麻素、芝麻酚、细辛素和芝麻素酚这五种木脂素。芝麻木脂素因其高营养价值和显著的健康益处而受到世界各地人们的关注。其众多潜在营养益处主要归功于其主要生物活性成分芝麻酚 ( Sesamol ) 。芝麻酚（与生育酚一起）还是加工芝麻油氧化稳定性的主要决定因素。并且生芝麻中芝麻酚的含量极少。此外，有力的证据表明芝麻酚能够通过影响多个分子靶点和下游机制来抑制炎症细胞增殖。
芝麻酚的抗炎作用
1）抑制炎症
越来越多的研究表明，芝麻酚可能通过靶向各种体内和体外模型中的多种炎症介质来帮助抑制过度的炎症反应。急性期炎症是由细胞因子的合成引发的，最显著的包括白细胞介素 -1 β ( IL-1 β ) 、IL-8、IL-6、IL-12 和肿瘤坏死因子 - α（TNF- α）的分泌。
在一项研究中，研究人员检查了芝麻酚如何影响雄性 Sprague Dawley 大鼠及其腹膜巨噬细胞中脂多糖（LPS）、LPS 结合蛋白 ( LBP ) 的结合和促炎细胞因子的释放。研究发现，芝麻酚（0、30、100 和 300 μ M）能以浓度依赖性方式降低 LPS 与 LBP 的结合，即使在共孵育 30 分钟后加入也是如此。为了进一步证实这一发现，在用芝麻酚（0、30、100 和 300 μ M）处理大鼠腹膜巨噬细胞 24 小时后检测其促炎细胞因子水平。与单独使用 LPS 的组相比，芝麻酚以剂量和时间依赖性方式下调了 LPS 诱导的 IL-1 β 和 TNF- α 的产生。此外，与盐水（1 ml/kg）组相比，LPS（5 mg/kg）组的血清 IL-1 β 和 TNF- α 水平明显较高；而经过 3 小时的芝麻酚（0、1、3 和 10 mg/kg）治疗后，血清 IL-1 β 和 TNF- α 水平呈剂量依赖性下调。这些研究结果表明芝麻酚对促炎细胞因子的抑制可能至少部分通过调节 LPS-LBP 结合来介导。
2）改善关节炎症
多项研究报告称，芝麻酚还对关节炎患者有益。其中一项研究调查了芝麻酚在弗氏完全佐剂诱发的关节炎 Wistar 大鼠中的抗关节炎、抗炎和抗应激作用。就物理参数而言，用芝麻酚（50 毫克 / 千克）治疗关节炎大鼠可显著减少爪子体积、水肿和骨软骨损伤，这在每 4 天拍摄一次、持续 2 周的 X 光片中得到证实。此外，免疫印迹分析显示，芝麻酚（50 毫克 / 千克）对血清基质金属蛋白酶（MMP）水平有显著影响，包括 MMP-3、MMP-9 和 MMP-13，这些酶都在诱导炎症和组织重塑方面发挥着重要作用。具体而言，与单纯关节炎组相比，芝麻酚（50 mg/kg）在治疗血清 MMP 水平升高方面优于布洛芬（10 mg/kg）。有趣的是，与关节炎组相比，用芝麻酚（50 mg/kg）治疗关节炎诱发大鼠甚至被发现能抑制内源性 ROS 的形成。
图源：wikipedia
3）改善神经炎症
另外，芝麻酚的抗炎特性已被证实有助于改善多种神经炎症。用芝麻酚（10 μ M）处理 LPS 诱导的 BV-2 细胞 28 天，也可通过显著降低 IL-6 和 TNF- α 水平来改善脊髓损伤（SCI）造成的损伤，而 IL-6 和 TNF- α 均与神经炎症和 SCI 的发病机制有关。在另一项研究中，给予芝麻酚（0.1%，w/w）显著逆转了雄性 ICR 小鼠因衰老引起的血清 IL-1 β 和 TNF- α 水平升高，以及海马 IL-1 β、IL-6 和 TNF- α mRNA 表达升高，表明芝麻酚作为强效抗炎剂的重要作用。
4）缓解消化和代谢问题
炎症在肥胖、糖尿病和心血管疾病的发病机制中起着重要作用，因为它有助于诱导胰岛素抵抗。芝麻酚具有良好的抗炎作用，可能有助于缓解多种消化和代谢疾病。
用芝麻酚（100 毫克 / 千克）治疗白化雄性 Wistar 大鼠 7 天，发现对二硝基氯苯（DNCB）诱发的炎症性肠综合征（IBS）具有良好的调节作用，因为它显著降低了 DNCB 诱发的粒细胞酶、髓过氧化物酶和组织亚硝酸盐水平的升高，表明 ROS 和炎症减少。
5）调节免疫
迄今为止报道的芝麻酚的抗炎作用支持这种木脂素可能在促进先天免疫方面发挥作用。研究表明，芝麻酚的免疫增强作用可能还扩展到适应性免疫的各个方面，主要是细胞介导的免疫。
在一项研究中，用芝麻油（1、10 和 100 g/ml）或芝麻酚（1-100 μ g/ml）处理聚羟基脂肪酸酯（PHA）刺激的脾细胞（T 细胞）40 小时，发现与未经处理的磷酸盐缓冲液（PBS）细胞相比，它能抑制 T 细胞增殖，从而发挥免疫保护作用。研究发现芝麻酚对 T 细胞有抑制作用，但不对 B 细胞有抑制作用，这表明芝麻酚的免疫调节潜力可能特定于细胞介导的免疫，而不是体液免疫。
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