1971 年 4 月 4 日，在日本名古屋举办的第 31 届世界乒乓球锦标赛期间，美国乒乓球选手科恩无意间坐上了中国乒乓球队的训练大巴，中国名将庄则栋主动与其交谈并赠送礼物。翌日，科恩回赠庄则栋礼物。意外 " 搭错车 " 成就了一段名垂青史的佳话。
1971 年 4 月 10 日至 17 日，应中方邀请，美国乒乓球代表团访问中国。北京行程结束后，美国乒乓球队于 4 月 15 日至 16 日访问上海。
在上海期间，美国乒乓球队出席欢迎宴会，与上海乒乓球队进行友谊赛，参观工业博览会、马陆人民公社。如今，年逾 80 的国际乒联荣誉会员、国际乒联博物馆顾问姚振绪就是当年参与接待美国乒乓球队的运动员，记者在中国乒乓球博物馆对他进行了专访，揭秘 " 乒乓外交 " 背后的故事。
