第一次世界大战结束时，美国在自行火炮的研制方面取得了显著进展。
美国陆军自行火炮的研制计划主要分为两个领域：自行高炮和装备大口径火炮的自行榴弹炮。其中装备 M1918/M1"Filloux"155mm 榴弹炮的自行榴弹炮性能最佳。克里斯蒂公司为美国陆军研制了克里斯蒂 155mm 自行火炮架，或称克里斯蒂 M1918 型 155mm 自行火炮架。该火炮取得了相当大的成功，但是当第一次世界大战结束后，保守派势力崛起，他们表示美国陆军不再需要自行火炮。
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20 世纪 30 年代末，美国自行火炮才开始出现发展迹象。然而，直到 1941 年，进展甚微，主要原因是缺乏合适的底盘。直到 M3 中型坦克投入批量生产后，情况才有所好转。当时美军主要精力投放在中小口径自行火炮上，至于克里斯蒂 155mm 自行火炮架的后续型号，情况则复杂得多。可以说，美国第一款批量生产的大口径自行火炮—— M12 型 155mm 自行榴弹炮——的诞生，恰恰是在克服了这一困难之后。
1941 年 6 月，美国军械部首次讨论 M1918 型 155mm 榴弹炮的机械化问题。当然，这更像是一次试验。不过，美国野战炮兵司令部却持有不同的观点。他们固执地认为，能够以相对较高的速度牵引火炮的高速火炮牵引车就足以胜任。一方面，由阿利斯 - 查尔默斯公司研制的 M4 高速牵引车于 1942 年问世。另一方面，直到 1943 年，155mm 榴弹炮仍然由速度并不快的 M1 牵引车拖曳。
