《自然 - 生态与演化》发表的一项研究认为，人类活动可能通过削弱灰狼的抑制作用，促进胡狼在欧洲的扩散。作者认为，这一人类介导的相互作用或能使胡狼扩散到欧洲大陆 75% 的区域，几乎是当前分布范围的 6 倍。
能与胡狼争夺资源并捕食胡狼的灰狼，曾一度广泛分布于欧洲大陆，但数个世纪的捕杀和人口增长使其活动范围大幅缩小。研究者分析了 2001 到 2017 年欧洲 13 个国家、8991 处地点收集的胡狼嗥叫数据后发现，胡狼最有可能出现在没有灰狼的地方。然而，靠近人类聚居地似乎会削弱灰狼的这种抑制效应。
该研究支持了 " 人类屏障 " 的假说，即当捕食者回避人类时，其他动物会留在人类附近。目前胡狼大多出现在欧洲东南部和中部，但作者发现，欧洲大陆约 75% 的区域在环境上都适宜这一物种生存。
作者提出，虽然目前欧洲的狼群恢复有可能减少胡狼的适宜栖息地，但持续存在的 " 人类屏障 " 效应，再加上气候变化和土地利用的改变，有可能继续促进其扩散。
