美国国防情报局（DIA）证实，一张多年来在网上流传的照片，确实展示了中国正在试验的可重复使用航天飞机，而且当时正处于轨道上。此次公布的高清版本进一步凸显了这款航天飞机与美国太空军现役 X-37B 之间的相似之处，两者的总体设计几乎如出一辙。
本文是美国《战争地带》网站发布的一篇文章，由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。10 月 26 日，美国国防情报局发布了一份有关地球大气层之外全球安全挑战的最新非密级报告，并在报告中收录了这张中国航天飞机的高清照片。这张照片由麦克萨科技公司（现名万拓）旗下的一颗卫星拍摄，但具体拍摄时间此前并不明确。值得注意的是，图像标注的版权年份为 2024 年。
从照片中可以看到，这款飞行器采用了类似小型航天飞机的设计，配备小型机翼和两个垂直尾翼。机身中部设有一个有效载荷舱，舱门可以向上开启。此外，航天飞机尾部还有一段向后延伸的结构，两侧可以看到已经展开的太阳能电池板。
机腹下方似乎还设有两个并排的舱门，很可能用于收纳前三点式起落架中的主起落架。总体而言，这款中国航天飞机的核心设计与美国 X-37B 极为相似。后者同样采用前三点式起落架，尾部也可以安装加长型有效载荷舱。不过，两者存在一个明显区别：中国这款航天飞机的机翼弦长明显更大。
美国国防情报局在报告配图说明中写道：" 可重复使用的太空活动需要具备一项关键能力，即使用航天飞机，例如这架由麦克萨公司拍摄的中华人民共和国航天飞机。航天飞机能够进入轨道，将物体送入太空，甚至在太空中进行测试，然后返回地球 "。
需要指出的是，这张照片的存在并不是什么新鲜事。2024 年时，时任美国太空军驻韩国太空部队负责人、美国太空军上校约翰 · 帕特里克，就曾在韩国举行的开放太空论坛上展示过这张照片的低分辨率版本。当时，人们甚至无法立即确定，照片中的飞行器究竟是中国航天飞机，还是美国 X-37B。
目前，美国共建造了两架 X-37B。自 2010 年以来，两架 X-37B 累计执行了 8 次轨道任务，第八次轨道试验飞行器（OTV-8）任务于 2025 年 8 月 22 日发射升空。
自 2020 年以来，中国已经使用同一款实验性飞行器执行了 4 次独立的轨道航天飞机任务。在帕特里克上校发表演讲之前，其中 3 次任务已经结束。最近一次发射发生在 2026 年 2 月 7 日。截至目前，至少根据现有公开信息，这架飞行器仍未返回地面。
在第三次任务期间，中国航天飞机于 2023 年 12 月 14 日进入轨道，并于 2024 年 9 月 6 日结束任务。任务过程中，外界观测到这架飞行器向轨道释放了多个较小的物体。
这些物体究竟是什么，目前仍不得而知。不过，很有可能是从主有效载荷舱中释放的。从轨道拍摄的照片来看，舱门处于开启状态。当然，也不能排除另外两次任务中，这架航天飞机曾经打开舱门，却没有释放任何物体的可能性。
美国国防情报局在报告中还指出：" 中国拥有两种主要的航天飞机型号：‘神龙’和‘腾云’。" 不过，报告没有明确说明此次照片中展示的究竟是哪一种型号。
" 神龙 " 这个名称，通常被用于指代中国迄今一直在试验的这款航天飞机。早在 2007 年，外界就曾出现一些据称展示了该型飞行器原型机或试验机的照片。当时，飞行器被挂载在一架轰 -6 轰炸机下方，可能是为了开展相关测试。
中国航天科工集团有限公司（CASIC）则于 2016 年公开展示了 " 腾云 " 方案，属于一种所谓的 " 两级入轨 " 系统，发射方式与传统航天火箭不同：将一架在大气层内飞行的母机纳入发射流程，通过母机搭载等方式实施后续发射。
截至 2020 年，中国航天科工集团曾计划在 2025 年对 " 腾云 " 系统开展实际飞行试验，但目前尚不清楚这一试验是否如期进行。
近年来，中国还出现了许多航天飞机研发项目，包括中国航天科技集团有限公司（CASC）以及中国航空工业集团（AVIC）旗下成都飞机工业集团参与的相关设计。成都飞机工业集团研发的方案名为 " 昊龙 "，目前已正式作为中国天宫空间站货物补给运输的备选方案之一开展研制工作。
