2014 年，Yacht Club 公司推出了复古游戏《铲子骑士》，本作采用 FC 风格的像素画面，系统融合了 " 马力欧 " 和 " 洛克人 " 的特色，成为独立游戏圈的一匹黑马。
时光飞逝，转眼间 12 年过去了，Yacht Club 在 2026 年 5 月 29 日推出了新作《挖掘者米娜》，这一次的画面变为 GBC 风格，系统则是 " 塞尔达传说 " 和 " 恶魔城 " 的结合，流程没有固定顺序，游戏内置大量修改器用于降低难度。
Yacht Club 的作品第一眼看上去如同几十年前的古董游戏，却在像素画面下隐藏着各种现代游戏设计。如何在复古和现代之间找到平衡点，是一个值得玩家和游戏开发者探讨的课题。
挖掘灵感
Yacht Club 公司的注册地址位于美国加州洛杉矶市，其源头可以追溯到加州圣塔克拉利塔市的另一家游戏公司 WayForward，二者的直线距离只有 50 公里。WayForward 以外包开发为主要业务，常年给发行商代工续作和动画改编游戏，追求产量而非质量。
Yacht Club 的核心人物西恩 · 维拉斯科于 2006 年加入 WayForward，很快就成了《魂斗罗 4》的副导演。能够开发这样一款续作，让西恩欣喜若狂，《魂斗罗 4》于 2007 年发售后取得了销量和口碑的双赢，西恩因此从助理导演晋升为导演。
2011 年发售的《吸血莱恩：背叛》和 2012 年发售的《双截龙：霓虹》均由西恩导演，两款游戏的口碑却远不及《魂斗罗 4》。西恩认为，如果两款游戏的开发时间再多几个月，他就能解决那些明显的缺点，但 WayForward 希望游戏尽快发售，开发更多新作。另一个让西恩恼火的问题是，WayForward 经常在游戏发售后将团队重组，刚刚磨合好的团队就这样被反复拆散，而他希望自己可以跟手下员工组成固定团队，长期配合。
以西恩为首的 5 名员工提议 WayForward 建立一个固定团队，开发原创游戏，通过 Kickstarter 众筹网站获取资金，摆脱对外包续作和动画改编游戏的依赖。WayForward 拒绝了提议，于是 5 人集体辞职，于 2013 年 1 月成立了新公司 Yacht Club。公司名直译为 " 游艇俱乐部 " ——作为自嘲，他们取了这样一个 " 和又穷又小的公司状态完全相反的夸张名字 "。
对于 Yacht Club 的第一款游戏，5 人组倾向于类似 FC 的像素画面，这样可以节省成本，无需外包，只靠内部美术就可以绘制全部素材。他们认为主角可以用武器挖掘地下的宝藏，也可以把敌人当跳板，铲子是最符合设定的武器，随后敲定了《铲子骑士》这一标题。主角铲子骑士身穿蓝色盔甲，Boss 则五颜六色，玩家可以参与到部分 Boss 的设计中，这些思路模仿了 Capcom 的 " 洛克人 " 系列。
西恩对 2008 年发售的《洛克人 9》印象深刻，Capcom 刻意为这款新作选择 FC 画面风格，给人一种恍若隔世的穿越之感。西恩热爱这种像素风格，但他认为大部分发行商都不会接受如此复古的画面，所以他选择众筹资金。" 洛克人 " 系列的传统是邀请玩家设计 Boss 角色，Yacht Club 也继承了这一特色，Kickstarter 可以记录筹款玩家的联系方式，Yacht Club 邀请这些玩家进入视频会议，探讨《铲子骑士》的 Boss 设计。
2013 年 3 月 14 日，《铲子骑士》在 Kickstarter 启动了众筹，Yacht Club 需要在 30 天内筹集到最低目标金额 7.5 万美元，否则一分钱都拿不到。西恩知道《铲子骑士》所需的开发资金远不止 7.5 万美元，然而他不敢提高最低金额，毕竟自己开发过的最佳游戏也仅仅是《魂斗罗 4》而已，他算不上明星导演，号召力有限。
事实证明，西恩的担心并非毫无根据，3 月 17 日，也就是众筹的第 4 天，《铲子骑士》仅筹得 4 万美元。但最后，他们就遇到了一个好机会—— 3 月 22 日至 3 月 24 日，PAX East 展会在美国马萨诸塞州波士顿市举行，Yacht Club 为展会提供了《铲子骑士》的试玩版。
这次出展成了救命稻草，现场玩家纷纷给予好评，游戏的知名度因此提升。3 月 29 日，《铲子骑士》终于达到了 7.5 万美元的最低众筹金额。4 月 13 日众筹结束时，《铲子骑士》一共筹得 31 万美元。
PAX East 现场玩家对《铲子骑士》的好评，一定程度上和大环境有关。当时 Capcom 接连取消了多款 " 洛克人 " 系列新作，玩家把风格和 " 洛克人 " 类似的《铲子骑士》当成了一种精神寄托。巧合的是，老东家 WayForward 在这次 PAX East 展会上公布了 Capcom 经典 FC 游戏《唐老鸭俱乐部》的高清复刻版，很多玩家把《唐老鸭俱乐部》的玩法和《铲子骑士》做了对比。
《唐老鸭俱乐部》的弹簧拐杖可以在尖刺地板上安全弹跳，脚下的尖刺因此失去了威胁，关卡策划只能在天花板上安排尖刺，以此增加难度。《铲子骑士》的弹跳能力则无法免疫脚下的尖刺，关卡设计更接近于 " 洛克人 " 系列，无需在天花板上大做文章。
同甘共苦
在 PAX East 展会上，一部分人觉得《铲子骑士》的难度偏高，另一部分人却觉得游戏的难度偏低，而 Yacht Club 希望同时满足两类玩家。他们因此加入了一些控制难度的设计。以关卡中的检查点为例，玩家可以按部就班启用所有检查点，让主角在死亡后就近复活；但如果他们对自己的操作很有自信，也可以摧毁检查点，换取金币。
Yacht Club 认为，" 洛克人 " 的问题在于攻略对玩家体验的影响太大。" 洛克人 " 允许玩家自由选择 8 个关卡的流程顺序，这 8 个关卡的难度并不相同，看过攻略的玩家可以选择最简单的一关作为起点，取得一把副武器，然后按照副武器的克制关系逐一解决剩下的 7 个关卡，大幅降低通关难度。如果玩家没看过攻略，可能会选择较难的一关作为作为起点，之后的顺序也没有用到副武器的克制关系，将难度拉高一大截。
因此，《铲子骑士》采用类似《超级马力欧兄弟 3》的选关大地图，让玩家在地图上的两三个关卡中进行选择，降低了自由度，换来了更平缓的难度曲线。游戏中的副武器更加通用化，没有 " 洛克人 " 那般明显的克制关系。玩家还可以在存档界面输入特定名字作为秘籍，不过降低难度的秘籍会禁用这一存档的成就功能。
表面上看，《铲子骑士》的画面与 FC 游戏非常接近，但细节有很多出入。FC 的分辨率为 256 × 240，《铲子骑士》则采用 400 × 240 的宽屏分辨率。《铲子骑士》的活动块尺寸、同屏敌人数量和背景卷轴层数都超越了 FC 极限，如果将本作移植到 FC 上，画面必须缩水。此外，因为液晶电视的亮度普遍高于早年的显像管电视，《铲子骑士》对 FC 的色盘进行了一些修改，新增了 5 个较暗的颜色，用于保持亮度平衡。
《铲子骑士》的音乐则符合 FC 规格，作曲人杰克 · 考夫曼参与过多款 WayForward 旧作，是西恩 · 维拉斯科的老相识。杰克认为，FC 本体的音乐缺乏层次感，他参考了 Konami 在《恶魔城传说》卡带中收录的 VRC6 强化芯片规格，为 FC 增加 3 个额外的音乐通道。如果你有一块支持 VRC6 规格的烧录卡，就可以在 FC 真机上播放《铲子骑士》的配乐。
在游戏开发过程中，Yacht Club 采用特殊的 " 全员同意 " 制度，西恩 · 维拉斯科只是名义上的公司管理者和游戏导演，实际决策需要 5 名员工全体同意才能执行，这样的制度也只有小公司才能玩得转。《铲子骑士》的开发人员名单没有写出具体职位，程序会参与角色设计，美术也会参与关卡设计。甚至于，作曲家杰克 · 考夫曼并非 Yacht Club 的员工，但他也参与了剧本撰写。
《铲子骑士》原定的发售时间为 2013 年 9 月，为了保障质量多次延期。2014 年 3 月，Yacht Club 花光了众筹的 31 万美元资金，5 人组没有立刻发售游戏，反而选择继续打磨内容，靠透支信用卡又苦撑了 3 个月。
Yacht Club 内部预测，如果《铲子骑士》的销量达到 5 万部，公司就可以维持下去。《铲子骑士》于 2014 年 6 月 26 日率先登上 Steam、3DS 和 Wii U，这 3 个平台的首周销量合计为 7.5 万套，明显超处原本的预测。《铲子骑士》的 PS3、PS4、PSV 和 Xbox One 版于 2015 年发售，Switch 版于 2017 年发售，全平台累计销量于 2016 年达到 100 万，2018 年达到 200 万，2022 年达到 300 万。
作为跨平台游戏，《铲子骑士》体现了各大厂商的特色：任天堂版本支持 Amiibo 玩具，索尼版本联动了 " 战神 " 主角奎托斯，微软版本则联动了 " 忍者蛙 " 中的 3 只青蛙。这些联动的灵感源于 Namco 在 2003 年发售的格斗游戏《刀魂 2》，其中 PS2 版有 " 铁拳 " 三岛平八，NGC 版有 " 塞尔达传说 " 林克，Xbox 版有美国漫画英雄再生侠。《刀魂 2》给西恩留下了深刻的印象，他认为《铲子骑士》需要类似的联动。
在 Kickstarter 的众筹页面中，Yacht Club 承诺为《铲子骑士》提供 4 次 DLC 更新，其中包括 3 位可操作的 Boss，以及 4 人乱斗模式。后来，他们真的做到了，而且比承诺的内容更多。在 Kickstarter 的历史上，很多游戏从未兑现承诺，还有很多游戏在字面意义上更新了承诺中的内容，实际缺乏诚意。像《铲子骑士》这样超额完成任务的游戏，可谓少之又少。
对于 3 位可操作的 Boss，Yacht Club 最初的构思很简单——模仿《恶魔城：月下夜想曲》的里奇特模式，更换可操作角色，场景基本不变，2015 年 9 月更新的免费 DLC《瘟疫魔影》遵循了同样的思路。2017 年 4 月发售的 DLC《苦痛幽灵》不仅更换了可操作角色，还引入了新的场景，不过新玩家需要花钱购买这个 DLC，而在 2017 年 4 月之前购买的老玩家则可以免费获得包含全部 DLC 的合集《铲子骑士：无尽宝藏》。
这时玩家们发现，合集里打了 2 张 " 白条 " ——还有 2 款 DLC 尚未发售。2019 年 12 月，最后一位 Boss 角色 DLC《卡牌之王》和乱斗模式 DLC《巅峰决战》终于发售，合集总算进入完整状态。
连 Yacht Club 自己都没有想到，他们居然花了 5 年半时间才更新完《铲子骑士》的 DLC。《苦痛幽灵》和《卡牌之王》引入了大量新场景和新能力，内容体量相当于一款续作。然而，很多游戏商店并没有给 DLC 提供单独页面，玩家对 DLC 的关注度也不高，这导致 Yacht Club 虽然超额完成了任务，却在宣传上吃了亏。西恩表示，Yacht Club 自掏腰包花了几百万美元开发 DLC，然而它们对《铲子骑士》的销量推动并不明显。
2021 年的方块游戏《铲子骑士：口袋地牢》和 2022 年的动作游戏《铲子骑士：挖掘》采用外包合作开发模式，两款游戏的画面升级到类似 SFC 的 16 位机风格，但口碑一般，销量勉强回本。这两款游戏并非 Yacht Club 的重心，玩家对此也心知肚明，重头戏还在后面呢。
再创辉煌
2019 年 12 月，《铲子骑士》所有 DLC 更新完毕后，Yacht Club 的主力团队开始制作《铲子骑士 3D》，这是一款 3D 化的正统续作。与此同时，另一支小团队则在开发下一款像素游戏。
在西恩 · 维拉斯科的眼中，任天堂有 " 马力欧 "" 塞尔达传说 "" 银河战士 " 三大系列，Yacht Club 也需要属于自己的三大系列，" 铲子骑士 " 相当于他们的 " 马力欧 "，而他们还需要自己的 " 塞尔达传说 "。
Yacht Club 的小团队达成了一些共识：继续保持对任天堂 8 位机的共同热爱，既然《铲子骑士》选择了 FC 主机风格画面，那么下一款像素游戏就应该选择 GBC 掌机风格画面。新人阿莱克 · 福克纳表示，自己过去半年利用下班时间开发了一个 Demo，可以拿给公司转正。《挖掘者米娜》就此诞生。
阿莱克并非 Yacht Club 的 5 人组元老，他直到《苦痛幽灵》时期才加入公司。他设计《挖掘者米娜》的灵感源自 1996 年发售的黑白 GB 游戏《疯狂鼹鼠》（Mole Mania），在这款冷门游戏中，主角可以钻入地下，绕开地面上的障碍。不过阿莱克觉得鼹鼠的模样太怪了，不如选择小白鼠。
角色方面，铲子骑士是一位身着蓝色重甲的男性主角，米娜则是一位身着红色轻装的女性主角，二者的设计语言完全相反。至于 " 米娜 " 这个名字，则源于经典小说《德古拉》中的女主角。
最初阿莱克对游戏的构思比较简单：采用类似 " 塞尔达 " 的俯视角、6 个关卡按顺序排列、流程线性、主角米娜只有一把主武器——源自 " 恶魔城 " 的钉锤。他写的剧情也遵循了 " 恶魔城 " 传统，正义主角打败了邪恶吸血鬼，简单易懂。
按照阿莱克的构思，《挖掘者米娜》是一款小而精的游戏。然而，作为新人，他没有能力单独完成游戏。遵循 Yacht Club 集体讨论的传统，经过团队的研究，《挖掘者米娜》逐渐变成了一款大型游戏：5 把主武器、14 把副武器、60 个饰品、流程没有固定顺序……游戏剧情则从黑白分明的正义战胜邪恶，变为类似《血源诅咒》的灰色风格，探讨 " 科技是福还是祸 " 的经典课题。
音乐方面，杰克 · 考夫曼对于 GBC 的规格并不满意，经过一番研究，他发现 GBC 卡带理论上可以像 FC 那样搭载芯片强化音乐，但限于成本，没有 GBC 游戏能够实现这种功能。于是，杰克选择 Konami 曾用于 MSX 电脑的 SCC 芯片，强化本作的音乐效果。
2022 年 2 月 1 日，《挖掘者米娜》在 Kickstarter 上开启众筹，最低目标金额为 31 万美元，30 天后，实际筹得 124 万美元。吸取《铲子骑士》的教训，Yacht Club 这一次并没有给《挖掘者米娜》承诺大量 DLC，全部资金都用于本体开发——与其费力宣传 DLC，不如填充首发时的本体内容。
《挖掘者米娜》原定的发售时间为 2023 年 12 月，历经多次延期，直到 2025 年 5 月 29 日才发售。
Yacht Club 最初只有 5 人，在 2016 年扩张至 12 人，在 2022 年又扩张至 20 人。即使如此，20 人的规模也不适合 " 双开 "。《铲子骑士 3D》采用自研 3D 引擎，开发进度缓慢。2024 年，西恩放弃了双开计划，Yacht Club 从 20 人裁员至 15 人，《铲子骑士 3D》暂停，剩余全部员工转向《挖掘者米娜》。
此时，Yacht Club 再次进入资金濒临耗尽的状态，如果《挖掘者米娜》有 20 万部销量，就可以解决资金问题；如果只有 10 万，Yacht Club 不会立刻破产，但西恩需要寻找外部注资才能让公司生存下去，这会降低创作自由度。不过，西恩认为《挖掘者米娜》的销量可以达到 100 万。
比起《铲子骑士》，《挖掘者米娜》仅在 Steam 一个平台上的首日销量就达到了 5.5 万，全平台 3 天销量为 30 万。Yacht Club 走出了财务危机，100 万的销量目标也并不遥远。
玩家若想在一周目找遍《挖掘者米娜》的全部搜集要素，需要 25 至 30 个小时，这一体量已经超过了合集性质的《铲子骑士：无尽宝藏》。但遗憾的是，一些《铲子骑士》里没有的问题，却在《挖掘者米娜》中浮现了。
《挖掘者米娜》的流程没有固定顺序，但 60 个饰品有强弱之分，没找到强力饰品的玩家，会感到游戏难度较高，攻略对体验的影响较大，这一点和 " 洛克人 " 颇为类似。
《铲子骑士》的一个存档只能开启一个秘籍，《挖掘者米娜》在菜单中内置了 200 个修改器，玩家可以按照需求自由组合选项，一部分修改器可以降低难度，代价依然是无法解锁成就。
然而，《挖掘者米娜》存在一些修改器也无法解决的问题——俯视角让玩家难以判断空中距离，容易造成失误。GBC 的分辨率为 160 × 144，《挖掘者米娜》的分辨率为 256 × 144，相当于宽屏版 GBC，这一数字甚至小于《铲子骑士》的 400 × 240。这样一来，对于《挖掘者米娜》而言，GBC 分辨率反而增加了成本，美术为了将大量细节塞进如此之低的分辨率绞尽脑汁。国内玩家的体验受影响更大，低分辨率下的汉字糊成一团，不如英文清晰。此外，游戏缺乏详细地图，也降低了玩家的探索欲望。
西恩认为《挖掘者米娜》是一款内容丰富的游戏。一周目通关后，二周目将解锁特殊的修改器，可以将固定位置物品、主角等级或敌人等级变为随机，他本人在各种随机修改器下玩了超过 100 个小时。出于这一功能，就算玩家已经背熟了流程地图，随机修改器也会带来新鲜感。
根据 Yacht Club 的构想，经过 6 年开发，他们已经把所有内容都塞进了《挖掘者米娜》本体。因此，游戏不会有类似《铲子骑士》的大型免费 DLC，未来的免费补丁只会修正 Bug 和改善功能。而比起付费 DLC，西恩更倾向于开发续作。
之前曾有发行商提议 Yacht Club 外包游戏，多年来，西恩忙于《铲子骑士》和《挖掘者米娜》，因此否决了提议。不过在未来，如果 Capcom 或 Konami 之类的老牌厂商找上门来，Yacht Club 可能会接手外包项目——时至今日，西恩依然对《魂斗罗 4》感到自豪。他也表示，Yacht Club 讨厌的是赶工，而非外包，如果有合适的条件，他们也愿意给经典品牌 " 续弦 "。
