在西双版纳的森林里，有一种小景点很受游客欢迎，它远看就是棵平平无奇的大树，虽然也算壮观，但在雨林里并没有什么特殊之处。凑近点看，会感觉它的 " 树干 " 不太对劲，好像由很多粗大藤条编织而成。走到近前，才会发现它实际上是中空的，经常有当地旅游部门给它在侧面开个洞，让游客走入内部，仰望烟囱一般的镂空 " 树干 "。
" 树干 " 之所以打了引号，是因为它根本不是植物的茎，而是根，这些植物是具有绞杀特性的榕树。今天我们就来了解这些绞杀植物。
什么是绞杀植物？
绞杀植物是一类通过缠绕、挤压等方式剥夺其他树的生存空间，最终导致其死亡的植物。在我国最常见的是斜叶榕、垂叶榕、钝叶榕等榕属植物。
一般来说，绞杀榕树的生活史可以分成三个阶段：幼苗时期的附生阶段、青年时期的半附生阶段和完全扎根土壤后的乔木阶段。
很多野鸟、野兽都喜欢吃榕树果，榕树的种子会通过动物的粪便传播，如果落在地上或者砖瓦缝隙，那就稀松平常地长大，如果落到其他植物的枝干上，榕树种子就会萌发，根系扎入树皮的缝隙或纤维中生长。这种仅仅附在其他植物枝干上生长，并不夺取对方营养物质的植物生活方式，叫做附生。
附生生长的榕树幼苗根系不断向下生长，最终接触到地面，扎根其中，这个过程就是半附生阶段。
最容易成为榕树绞杀行为受害者的植物，是一些棕榈科的大树。这些 " 受害树 " 也不一定就会死亡，如果榕树不够大，那被缠上的树木往往还能正常生活，要是榕树长大了，它们就可能把 " 受害树 " 的树干完全包裹起来，茂密的枝叶彻底遮盖阳光，" 受害树 " 最终因为缺少光照而死，历经天长日久，树干腐朽殆尽，只留下榕树根所形成的巨大 " 烟囱 "。
不过，在北方地区，还存在着一些类似的绞杀植物，如葛、紫藤、葎草等藤本植物。虽然它们没有附生阶段，从一开始就在土里萌发，但长大以后却很容易缠绕在周围植物上，将它们完全遮蔽，最终导致受害者缺光死亡。
对于被绞杀的对象来说，绞杀植物是完完全全的 " 反派恶人 "，可是对于整个生态系统来说，绞杀植物却有着积极的意义。
在生态学中，有一个概念叫做 " 林窗 "，指的是森林中由于部分树木死亡倒伏而形成的空隙，就像是在森林中开出一个个窗户一样，在 " 开窗 " 位置，阳光能直射到地面，不会被茂密的树冠所阻拦。
林窗可以增加森林生态系统的复杂程度，让更多种类的植物得以在林中萌发、生长，有利于维持森林的生物多样性，进而让森林生态系统更加稳定。在南方森林中，绞杀植物是林窗形成的重要原因之一，也就是说，它们对维持森林生态系统稳定有着正面的意义。
另外，很多绞杀的榕树本身也是在林窗中率先生长的 " 先头部队 "，可以帮助一些因为火灾、砍伐而受到破坏的森林迅速恢复。如果用人类的法律来评判，判它们个 " 谋杀 " 或者 " 故意伤害 " 或许有失偏颇，综合多方面因素，判个 " 过失伤害 " 兼有 " 立功表现 " 也许会更合适一些吧？
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出品丨中国科协科普部
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作者丨沙漠豪猪 科普创作者
审核丨王康 北京植物园科普中心主任 北京植物学会副理事长 中国植物学会会员
策划丨张林林
责编丨甄曦
审校丨徐来、张林林
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