经历了一系列场外波折之后，英格兰队在赛场上用一场胜利终结了近期的种种不顺。北京时间 6 月 18 日凌晨，在本届世界杯 L 组首轮较量中，最后亮相的三狮军团火力全开，以 4 比 2 战胜克罗地亚队。
英格兰队与克罗地亚队可谓一对老对手。2018 年世界杯半决赛，两队狭路相逢，英格兰队率先破门，却在加时赛中被格子军团逆转，这场失利也成为三狮军团世界杯史上的痛苦回忆之一。此番在世界杯赛场再度相遇，英格兰队志在复仇。
上半时，当家前锋哈里 · 凯恩状态火热，头顶脚踢完成梅开二度。但两度领先的英格兰队被顽强的克罗地亚队两度扳平。易边再战，明星中场贝林厄姆挺身而出，右路一条龙突破后小角度破门，英格兰队第三次取得领先。终场前，利用克罗地亚队前压反扑的机会，拉什福德抓住机会再入一球，为球队锁定胜局。
尽管全场丢掉四球，克罗地亚队门将利瓦科维奇依然延续了上届世界杯的门神级表现，全场比赛共做出 7 次扑救，包括拒绝了斯彭斯的单刀球。在卡塔尔世界杯上，正是凭借他的超神发挥，克罗地亚队才得以在淘汰赛中接连战胜日本和巴西，最终闯入半决赛。
除恶劣天气外，堪萨斯城在交通方面对英格兰队而言也并非明智的选择。英格兰队三场小组赛分别安排在达拉斯、波士顿和新泽西举行，其中达拉斯距堪萨斯城尚不算远，单程不足 800 公里，但后两场比赛均位于美国东北部的新英格兰地区，从堪萨斯城往返三地，总飞行距离超过 9000 公里。令人费解的是，英格兰队却将驻地设于此地，这使得三狮军团成为本届世界杯中通勤距离最长的球队之一。相比之下，同样将驻地选在堪萨斯城的阿根廷队，三场比赛均安排在堪萨斯城和达拉斯，选择明显更为合理。
临开赛之际，英格兰队再遭伤病打击，后卫利夫拉门托因小腿伤势退出大名单。主教练图赫尔紧急征召其在切尔西时期的爱将特雷沃 · 查洛巴入替。不过，由于查洛巴临时被征召，因此不得不缺席球队的首场比赛。
