在地球上做类似实验最大阻碍就是重力，重力会拉着原子往下掉，使其很难充分降温。而中国空间站微重力环境里，原子可以悬浮起来，不用很强的外力束缚就能冷却到更低温度。我国科研团队正是利用这一优势，从地面远程操控空间站超冷原子实验柜的设备，实现了这一基础研究领域的重要突破。
我国科研团队历经多年艰苦攻关，攻克超高真空环境获取、高功率光纤激光器研制等一系列关键技术，把原本地面上 20 立方米、重达 10 吨的实验系统，集成压缩至 0.7 立方米、500 公斤，相当于把一间屋子大小的实验装置装进了冰箱大小的空间里。
绝对零度，即零下 273.15 摄氏度，是宇宙里最低温度的下限。按照热力学第三定律，人类只能无限接近它，却永远无法真正达到。常温下，原子会不停地碰撞、振动，做着无规则热运动。但是科学家发现，当温度不断降低时，原子的运动会逐渐减慢，温度降低到接近温度的下限——绝对零度，零下 273.15 摄氏度，也就是 0 开尔文时，原子才会被 " 冻 " 到几乎静止。温度越低，原子运动速度就越慢，当原子慢到一定程度，就会涌现出很多奇妙的物理现象，帮助科学家看清微观世界里平时难以捕捉的规律。
该项目由中国科学院空间应用工程与技术中心牵头论证管理集成、北京大学与中国科学院上海光学精密机械研究所联合完成。
