文 | 新质动能
" 准确地说，我只失业了一秒钟。"
8 月 7 日，斯坦福纪念礼堂的舞台上，刚刚结束 27 年谷歌生涯的 Jeff Dean，用一句玩笑调侃自己的身份切换。
这个被业内称为谷歌 " 基础设施之神 "、"AI 教父 " 的技术传奇，正式离开了科技巨头谷歌。
就在两天前，8 月 5 日，谷歌公布了一系列 AI 管理层调整，其中最受关注的变化是，效力谷歌近 27 年的首席科学家 Jeff Dean 宣布离开，并携手三位长期合作伙伴创办新公司 Discovery Loop。
消息公布当天，谷歌母公司 Alphabet 股价一度承压，盘中最大跌幅超过 5%，市值单日蒸发约 1800 亿美元，最终收跌 4.03%，报 362.43 美元。
但这场离开，并不像传统意义上的人才流失。据报道，谷歌仍将与 Jeff Dean 的新公司保持合作关系。
一个效力谷歌 27 年的技术核心人物，为何选择离开巨头重新创业？而谷歌又为何愿意继续押注他的下一站？
一、27 年谷歌生涯，打造互联网技术底座
要理解 Jeff Dean 为何能引发如此大的关注，首先要知道，他曾经在谷歌扮演怎样的角色。
1999 年，Jeff Dean 以谷歌第 30 号员工的身份加入这家公司。此后二十多年，Dean 参与了谷歌多个关键技术体系的建设，也逐渐成为这家公司最重要的技术领导者之一。
如果说搜索和广告定义了谷歌的商业帝国，那么支撑这个帝国不断扩张的，则是 Dean 参与打造的一系列基础技术。
2003 年到 2006 年间，Dean 和搭档 Sanjay Ghemawat 先后发表三篇技术论文，业内称之为 " 谷歌三驾马车 "：分布式文件系统 GFS、分布式计算框架 MapReduce，以及结构化存储系统 BigTable。
这三项技术不仅解决了谷歌早期面对的海量数据处理难题，也成为后来大数据、云计算时代的重要基础。如今谷歌搜索、Gmail、YouTube 等服务背后的大规模数据处理能力，都与这些基础技术密切相关。
而当 AI 成为新一轮技术浪潮时，Jeff Dean 再次站到了最前沿。2011 年，Dean 联合吴恩达、Greg Corrado 等人成立 Google Brain，开始探索深度学习技术。
如果说早期的 Dean 关注的是 " 互联网如何承载更多数据 "，那么 AI 时代，他推动探索的是 " 机器如何理解更多信息 "。
2012 年，Google Brain 团队利用大规模计算资源训练神经网络，让计算机在没有人工标注的情况下，从 YouTube 视频中自主识别出 " 猫 "，轰动一时。
此后，Dean 又推动了机器学习框架 TensorFlow 和谷歌自研 AI 芯片 TPU 的发展，并逐渐成为谷歌 AI 体系的重要领导者。
2023 年，谷歌将 Google Brain 与 DeepMind 合并成立 Google DeepMind，Jeff Dean 担任首席科学家，参与统筹 Gemini 系列大模型研发。
如果说 Larry Page 和 Sergey Brin 定义了谷歌的商业版图，那么 Jeff Dean 则更像是这家公司技术底座的建造者。
也正因如此，当这位效力谷歌近 27 年的核心科学家选择离开时，市场的反应才会格外剧烈。
有消息称，Alphabet CEO Sundar Pichai 此前曾多次尝试挽留 Jeff Dean 等人，但最终未能改变决定。
离开谷歌后，Dean 并没有彻底切断联系。据报道，谷歌仍将作为 Discovery Loop 的创始投资者之一，为其提供云服务和早期算力支持，双方也将在研究领域展开合作。
27 年前，Jeff Dean 加入了一家只有几十人的创业公司，参与见证它成长为万亿美元科技巨头；27 年后，他选择离开，转身成为创业者。
二、Jeff Dean 为什么创业？
事实上，Jeff Dean 带走的不只是一个创业想法，还有一支长期合作的顶级 AI 团队。
Discovery Loop 的创始阵容堪称 " 梦之队 "：除了 Jeff Dean 之外，还有与他合作近 30 年的 Sanjay Ghemawat、曾负责 Gemini 核心技术方向的 Oriol Vinyals，以及 AutoML 领域的重要研究者 Quoc Le。
四人之间有着长达十几年甚至数十年的合作经历。某种程度上，这更像是一场硅谷老搭档的再次集结。
而他们想做的事情，也足够大胆：让 AI 参与 " 科学发现 "。
Discovery Loop 注册为特拉华州公益公司（PBC），目标是打造一个能够自动完成 " 提出假设、设计实验、调用算力、分析结果、持续迭代 " 的智能系统。
简单来说，它想让 AI 从一个辅助工具，变成参与科研探索的 " 研究伙伴 "。这意味着 AI 竞争的重点，可能正在从生成内容、辅助办公等应用层面，进一步深入到科研、工程和产业创新的底层流程。
这个方向背后，是 Jeff Dean 对 AI 下一阶段发展的判断。过去几十年，谷歌解决的是如何让机器更高效地处理信息；而在 AI 时代，Dean 希望探索的是，机器是否能够进一步参与创造新的知识。
在今年 7 月 25 日的一场演讲中，Jeff Dean 将这一方向概括为 " 自动化版本的科学方法 "。
按照 Dean 的设想，如果 AI 能够同时运行成千上万个实验循环，就有机会在机器学习、芯片设计、药物研发、清洁能源等领域加速突破。
这个方向的想象空间，也迅速获得资本市场关注。据报道，Discovery Loop 成立后不久便获得资本关注，种子轮融资由 Radical Ventures 和 Khosla Ventures 领投，Lightspeed、Kleiner Perkins 等机构参与。
Khosla Ventures 创始人 Vinod Khosla 甚至表示，如果这个团队成功，其影响力可能不亚于 2018 年 OpenAI 带来的行业变革。
对 Jeff Dean 而言，Discovery Loop 代表的并不只是一次创业选择，而是 AI 发展阶段变化后的新机会。
当模型能力、算力资源和自动化工具不断成熟，过去只有科技巨头才能完成的探索，如今正在向更小的团队开放。
三、从 Google Brain 走出的创业者，正在重塑 AI 格局
Jeff Dean 的影响力，并不只体现在他创造了多少技术成果，也体现在他曾经参与打造了一批改变 AI 产业格局的人。
过去十多年里，谷歌、OpenAI 等科技巨头聚集了全球最顶尖的一批 AI 研究者。但随着大模型浪潮兴起，越来越多顶级工程师和科学家开始离开巨头，选择用更小的团队挑战新的技术方向。
其中，Google Brain 培养出的研究者，已经成为这场创业浪潮中的重要力量。
最典型的案例，是 Dario Amodei。
这位曾在 Google Brain 担任高级研究科学家的普林斯顿博士，后来加入 OpenAI，参与 GPT-2、GPT-3 等模型研发。2021 年，他因理念分歧离开 OpenAI，并带领包括妹妹 Daniela Amodei 在内的 7 位核心成员创办 Anthropic。
如今，Anthropic 已经成为全球大模型竞争中的重要玩家，其 Claude 系列模型与 OpenAI、谷歌 Gemini 形成直接竞争。
另一位代表人物是 Ilya Sutskever。
作为 " 深度学习三巨头 " 之一，Ilya 曾长期负责 OpenAI 核心模型研发。2024 年 5 月，他因对 AI 安全理念的不同选择离开 OpenAI，并创办 Safe Superintelligence（SSI），继续探索更安全的超级智能方向。
而 AI 创业的方向，也早已不局限于大模型。
在具身智能领域，Physical Intelligence（简称 PI）成为近年来最受关注的机器人创业公司之一。
PI 的联合创始人 Sergey Levine 和 Chelsea Finn 都曾在谷歌从事强化学习与机器人相关研究，公司成立后迅速获得资本关注，累计融资超过 11 亿美元，估值一度达到 56 亿美元。
而在 AI 科研自动化方向，Jeff Dean 创办 Discovery Loop 也并非孤立事件。
今年 5 月，前 Meta 研究科学家总监田渊栋等人创办的 Recursive Superintelligence 完成 6.5 亿美元融资，估值达到 46.5 亿美元，英伟达、AMD 等产业资本参与其中。
与此同时，中国创业者也开始出现在这场 AI 人才迁移浪潮中。
月之暗面创始人杨植麟博士阶段曾与 Quoc Le 团队合作，参与 Transformer-XL、XLNet 等研究，回国后创办月之暗面，押注通用大模型和 AI 应用方向。
从 Anthropic、SSI，到 Physical Intelligence、月之暗面，这些研究者正在不同方向探索 AI 的下一阶段。
他们的共同选择，也折射出 AI 产业正在发生的一种变化：过去，最前沿技术往往集中诞生于少数科技巨头内部；如今，随着云计算、开源技术和算力资源逐渐成熟，小团队也开始具备挑战前沿问题的能力。
对于 Jeff Dean 而言，Discovery Loop 或许只是个人职业轨迹中的一次转向。但放在整个 AI 产业背景下，这也可能成为一个新的注脚：未来推动下一轮突破的，可能不再只是巨头内部的大型研发体系，也可能是一批拥有深厚积累、重新出发的技术创业者。
参考资料：
《谷歌巨震！诺奖得主卸任 DeepMind CEO，首席科学家 Jeff Dean 离职创业》，新智元；
《Jeff Dean 离职谷歌首次亮相回答：AI 的下一个十年是什么》，钛媒体；
《谷歌最重要的人，离职去做的 "Loop" 有多重要？》，腾讯科技；
《" 只失业了一秒钟 "，Jeff Dean 离开谷歌后首谈创业》，第一财经；
《Jeff Dean 创业路演 PPT，惊现 34 位创始人，谷歌系人才占领半壁江山》，AI 科技评论；
《突发｜谷歌 AI 一夜巨震，Gemini 换帅，首席科学家带三个大牛出走创业》，APPSO。
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