成也免费，败也免费。就在字节跳动旗下免费网文平台番茄小说蒸蒸日上的同时，他们的付费小说 App 却做一个凉一个。继抖文小说、久读小说、冰壳小说、新草小说后，字节跳动方面在不久前悄然关停了红烛故事，此时距离这款 App 上线才刚刚过去了半年时间。
简而言之，红烛故事 App 的模式与阅文旗下的 QQ 阅读相似，都是包月书库搭配单章付费解锁的组合。此前业内人士普遍认为，红烛故事将与番茄小说形成差异化互补，其中后者主打下沉市场，完成用户广度的覆盖，红烛小说则瞄准注重内容品质、拥有更高付费意愿的中高端用户，进而深挖用户价值。
那么红烛故事的用户从何而来？起点、晋江等付费网文平台的用户可能还看不上，这样的用户心理也很好理解，毕竟同样是花钱看网文，为什么不选择更成熟的平台呢？所以红烛故事从一开始可能就是奔着转化番茄小说的用户而来，这类用户经历了内容质量良莠不齐的免费网文洗礼，会有相当一部分选择 " 消费升级 "，想要获得更优质的阅读体验。
可问题在于，短视频导流来的用户与传统网文受众并不是同一批人，前者习惯了短视频的快节奏、低信息密度，这就导致他们在阅读网文时也期待看到拥有相同特质的内容，并没有专注看一个长内容的习惯。并且免费网文创作者的获利是以作品曝光量为核心，这就使得他们在创作上会更加功利。
为了适应用户以及利益最大化，在字节跳动旗下网文平台码字的作者也因地制宜地改变了写作手法。许多番茄小说、红烛故事的内容并不像网文，似乎更应叫作小故事合集，开头全是脑洞大开的小故事来抓住用户的眼球。如果说起点等传统付费网文平台的玩法是 " 黄金三章 "，那么字节系网文平台则是 " 三行定律 "，标题和简介就直接决定能否快速将读者的好奇心激发起来。
阅文的网文付费模式是建立在这样一个基础上，那就是读者用脚投票选择作者，而作者则是通过作品来吸引读者，并根据读者的反馈不断对作品进行调整。只有当作者耐着性子打磨作品，读者认真讨论作品的情节时，才有了谈论付费的空间。
如果说免费网文能打发时间就够了，那么付费就一定需要能够给用户价值感。可是已经被短平快内容淹没的免费网文受众，甚至失去了分辨优质内容的能力，即便《冒姓琅琊》《时停》《诡舍》这些被平台力推的作品，能覆盖的读者也只占番茄小说用户群体的一小部分。
除了难以转化番茄小说的用户外，红烛故事被字节跳动放弃也颇有 " 城门失火，殃及池鱼 " 的既视感。当下，付费网文最大的危机并非网文自身，而是 IP 影视改编停滞。要知道作为付费网文赛道的旗手，阅文的估值就有一大半源自于他们为整个泛娱乐产业持续供给原创 IP，打造中国的《魔戒》《哈利波特》也是该公司的重要叙事。
偏偏当下的影视行业，遇到了过去三十年来最严峻的挑战。比如在一个月前的微博电影之夜上，多位知名艺人直言 " 最近很空 "" 档期可约 "，将颁奖礼变成 " 大型求职现场 "。当有名有姓的明星都没活干时，影视行业现在可谓已经是 " 千里冰封 " 了。
如果没有基于 IP 改编切入泛娱乐生态的叙事支撑，字节跳动何必做付费阅读呢？在当下这个科技巨头 All in AI 的市场环境里，精简非核心产品，将有限的资源投入已经被验证过的业务才是通行做法。所以既无法提供足够的付费订阅收入，又做不起来 IP 改编的宏大叙事，红烛故事被断舍离也就不难理解了。
当然，如果免费的番茄小说真的孵化出付费的红烛故事，可能才是字节跳动的劫数。因为用来筛选免费用户的算法也能筛选付费用户，就意味着推荐算法可能不再精准。
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