曾以大学校园和东京街头送餐服务闻名的自动驾驶机器人初创公司 Cartken，正悄然转向一个全新的领域——工业应用。
Cartken 联合创始人兼首席执行官 Christian Bersch 向 TechCrunch 表示，将送货机器人应用于工业环境一直是其创业初衷之一。随着越来越多企业主动联系他们，希望将机器人引入工厂和实验室，Cartken 开始深入探索这一方向。
Bersch 说道：" 我们发现，工业和现场应用场景对自动化解决方案的需求非常强烈。" 他与几位前谷歌工程师共同创立了这家公司，这些工程师曾参与过 Bookbot 项目。" 在某些情况下，优化物料流或生产流程甚至能为企业创造更高的直接价值。"
2023 年，Cartken 迎来了首个大型工业客户——德国制造公司 ZF Lifetec。起初，ZF Lifetec 使用 Cartken 的现有送货机器人 Cartken Courier，这款机器人可承载 44 磅重物，外形酷似带轮子的 Igloo 冷却器。
Bersch 回忆道：" 我们的食品送货机器人开始搬运生产样品，并迅速成为最繁忙的设备之一。这让我们意识到，背后确实存在巨大的实际需求，于是我们决定加大投入。"
当时，Cartken 仍在推进人行道配送业务，包括与 Uber Eats 和 GrubHub 合作，在美国大学校园和日本开展最后一英里配送服务。
然而，与 ZF 的合作成功促使创始团队扩展商业模式。Bersch 表示，将机器人从食品配送转向工业场景并非难事。这些机器人背后的 AI 已经过多年食品配送数据训练，能够适应多种地形和天气条件。
这意味着它们可以在室内外环境中自由切换，并且得益于东京街头配送积累的数据，机器人能够灵活应对障碍物。
截至目前，Cartken 已从 468 Capital、Incubate Fund、Vela Partners 等风投机构筹集超过 2000 万美元资金，并开始扩大机器人车队规模以匹配其向工业领域的转型。今年早些时候，公司推出了 Cartken Hauler，这是 Cartken Courier 的升级版，可承载高达 660 磅重量。此外，还推出了专为室内配送设计的 Cartken Runner，并正在开发类似机器人叉车的产品。
Bersch 表示：" 我们的导航系统可以针对不同尺寸的机器人进行参数化调整，所有 AI 和机器学习技术都可以无缝迁移至新设备。"
与此同时，Cartken 宣布深化与日本汽车制造商三菱长达四年的合作关系。三菱旗下的 Melco Mobility Solutions 公司刚刚宣布将采购近 100 台 Cartken Hauler 机器人，用于日本的工业设施。
Bersch 补充道：" 我们在多个工业和企业场景中看到了显著吸引力，从汽车行业到制药和化工领域，这些公司通常需要频繁运输物品，无论是手动、手推车还是小型叉车完成的任务，都是我们的目标市场。"
尽管如此，Cartken 并未完全放弃食品和消费者最后一英里配送业务。Bersch 表示，这一领域仍将是测试新技术的重要平台，但不会进一步扩展。
