充足睡眠是至关重要的，经典观点认为：每晚睡足 8 小时，第二天才能精力充沛地学习、工作，否则就会昏昏沉沉，注意力不集中，情绪也容易烦躁。
然而我们有时候却会遇到一些例外，有些人每天仅需睡眠 3~6 小时，却依然活力满满，学习工作两不误。这群人被称为 " 自然短睡者 "，科学家发现，他们的秘密就藏在基因里。
揭开 " 短睡者 " 的神秘面纱
美国加州大学旧金山分校的科研团队，在 21 世纪初接触到一批每晚睡眠 6 小时或更少的研究对象，其中一对母女引起了特别关注。研究人员对母女俩的基因组进行深入分析后，有了重大发现：在调节人体昼夜节律的基因中，存在一个罕见突变。
这一发现吸引了其他有类似睡眠习惯的人主动联系实验室进行 DNA 检测。随着研究对象增多，该团队的数据越来越丰富。到目前为止，他们已鉴定出与自然短睡眠特征相关的 4 个基因中的 5 种突变，而且不同家族的突变存在差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的关系十分复杂，可能涉及多个基因的协同作用，不同家族的基因突变可能通过不同的途径影响睡眠。
新发现：SIK3 基因突变
在探索的道路上，研究团队又有了新突破。他们在自然短睡眠者的 DNA 中发现了新的 SIK3 基因突变。它能影响大脑中一种酶的活性，而这种酶正是决定我们需要睡多久的关键之一。
巧合的是，此前日本研究人员在 SIK3 基因中还发现过另一种突变，这种突变会导致小鼠异常嗜睡。同一种基因，不同突变却产生相反效果。
为深入了解新发现的 SIK3 基因突变，研究团队对小鼠进行基因改造，使其携带该突变。研究发现，这个突变影响的酶在大脑突触中活性最强，为 " 睡眠有助于大脑重置 " 的理论提供了支持。
大脑突触是负责神经元之间传递信息的关键部位，其功能对于学习、记忆和认知等功能至关重要。" 睡眠有助于大脑重置 " 这一理论认为，睡眠时，大脑会清理代谢废物和修复受损神经元。
携带 SIK3 基因突变的个体，其生产的酶可能让突触的工作效率提高了，因而让大脑具备了更高效的 " 清理修复系统 "，使得在较短的睡眠时间内，就能完成这些重要的生理过程，从而满足大脑正常功能的需求。
睡眠调节机制仍在探索
尽管已经发现多个与自然短睡眠相关的基因突变，但关于这些基因及其变异如何普遍影响睡眠的机制，目前还没有明确答案。
研究发现，" 有没有这个基因 " 虽然很重要，但是 " 基因有没有被启动 " 也同样关键。而这些 " 开关 " 不仅受遗传影响，还会受到环境因素的调控。
比如长期处于高压力工作环境的人群，即使本身没有睡眠相关基因突变，也更容易出现睡眠问题，这可能是环境因素 " 开启 " 或 " 关闭 " 了某些与睡眠相关的基因。此外，饮食、运动等生活方式因素也可能通过影响基因表达，间接影响睡眠质量。
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来源：央视新闻客户端、科普中国
监制：柯成韵
主编：张宁
