编辑 | 倪 妮
从便利店的货架上，你大概可以感受到过去几年饮料行业的变化。从气泡水到无糖茶，再到去年受追捧的中式养生水，热点的变化速度惊人。想要跟上不断变化的潮流，甚至引领潮流，对品牌来说绝非易事。
2018 年，元气森林靠一瓶 "0 糖 0 脂 0 卡 " 的气泡水横空出世，从颇为传统的饮料行业中突出重围。但气泡水的红利没有维持太久，很快无糖茶兴起，接着又是养生水，新品类的窗口期越来越短。元气森林也在经历这种压力，作为曾经的 " 爆款制造机 "，它需要证明自己不只是一个靠单品出道的公司。
3 月底，我到湖北咸宁参加了 " 元气森林创造营 2044"，这个和偶像选秀节目同名的活动，实际上是一场新品的展示发布会。十余位平均年龄不到 30 岁的产品经理依次上台，分享各自产品的创意缘起。
一款汽水，除了能让人感觉酷爽和补充能量，还能做到什么？怎么在聚会的时候，既不用真正喝酒，又有喝酒的感觉，满足聚会的参与感？怎么把 " 好好吃饭 " 的门槛降下来，让一款可以喝的营养早餐既易得又营养全面？怎么解决青梅口味的 " 好喝，解腻，又解渴 " 的不可能三角 ......
在当天亮相的产品中，既有气泡水、外星人电解质水、冰茶、好自在等元气森林成熟产品线的迭代，也有试图在传统饮品赛道做出改变的新尝试，比如清凉茶、低度酒、苏打水、维生素水，还有可乐啤、益生元气泡饮、糙米乳等首次面世的全新产品。在台下，包含记者、自媒体博主等在内的 " 领喝员 " 们可以为喜欢的产品投票。
获得最多票数的是糙米乳，它也被现场的参与者们预测为 2026 年最受欢迎的产品。糙米乳定位早餐场景，主打低糖低脂低负担、配料表简单干净，和当下的健康化浪潮确实契合。这款产品在活动正式开始前就被一抢而空，我没能品尝到。
还有一些更具探索性的 " 跨界 " 产品，比如茶酒和可乐啤。茶酒以新鲜葡萄蒸馏的果实蒸馏酒为基底，与锡兰红茶或龙井绿茶搭配，酒精度仅为三度。可乐啤则是零酒精的可乐饮料，面向的是那些想在聚会上融入氛围但不想喝酒的人群。它的包装和啤酒的包装很像，据产品经理说，它产生的泡沫也更像啤酒。
凉茶是一个被普遍认为已经饱和的赛道，但在好自在清凉茶的产品经理看来，传统凉茶要么苦得像中药，要么加了大量糖来掩盖苦味，两种极端都不舒适。于是，好自在选择保留六味草本的底子，用黄冰糖替代白砂糖来减糖减腻，再加入柠檬和薄荷来增加清新与酸感，中和草本配料的苦味。这是一种克制的改良，而非颠覆式创新。
整体来看，这些新产品有着明显的共同取向：健康化和功能性。它们大多强调回归食材本身，配料表趋向简洁，减少人工添加，这也与近年来的消费趋势一致。元气森林咸宁创新研究院院长李言郡在现场透露，元气森林未来还会着重研究饮品的健康功能，开发抗氧化、提高免疫力、减脂减重等功能化产品。
活动当天，我们还参观了 2025 年年底刚刚投入使用的元气森林咸宁创新院。元气森林咸宁创新院位于咸宁高新技术开发区，这里聚集了包括元气森林、红牛、今麦郎等在内的 400 多个饮料品牌，年产饮料超过 70 亿罐。
咸宁创新院一期总投资 2 亿元，由咸宁市政府与元气森林共同出资打造，定位为一站式研发创新测试基地，专门服务创新品类的孵化与新工艺的落地转化，包括饮料科普展示基地、研发实验室、科创工厂和中试生产车间四大板块。
这条生产线也获得了生产许可证，产出的产品可以直接销售。也就是说，一个产品经理可以在这里把一个想法从配方验证做到可上市的成品，单次测试成本较低，也不需要借助外部工厂。
中试工厂则是更大规模的验证平台，它占地 8000 平方米，配备了包括提取、澄清、过滤、酶解等各环节在内的齐全的饮料加工模块和功能单元，其中有许多定制设备。
相较于普通生产线，中试工厂的生产线更具柔性，可以测试蛋白饮料、植物饮料、风味饮料等 11 个大类、49 个小类的主流饮品，可以灌装 150 毫升到 1 升多种规格，也能处理含有果肉等大颗粒的物料，每年可完成约 100 个新产品的测试生产。据现场工作人员透露，未来这里还具备承接外部代工研发的能力，一些初创公司的新品也可能在此孵化落地。
元气森林创始人唐彬森打了个比方——飞机研发时要先有风洞试验，芯片和电池也各有自己的实验线。" 我们做饮料这么多年，最大的挑战就是很多工艺想试，但在大产线上根本没法做。" 一般来说，大规模工厂的生产线通常无法进行小批量工艺验证，如果想要不断探索新工艺，就会面临创新成本高而效率低的困境，而咸宁创新院的落地可以使新品的研发更加灵活。
元气森林这家公司的早期叙事充满了互联网基因：快速测试、快速迭代、营销驱动、线上破圈。主打 "0 糖 0 脂 0 卡 " 的气泡水推出后，元气森林以惊人的速度破圈。然而，在饮料这个颇为传统的消费品行业，作为 " 黑马 " 的元气森林很快面临了来自农夫山泉、可口可乐等传统巨头的围剿。这也验证了单纯的轻资产互联网打法在快消品行业很难走远。
如今，元气森林正在变得越来越 " 重 "。除了北京和咸宁两个研发中心之外，元气森林目前有六座自有工厂，分别位于安徽滁州、天津西青、广东肇庆、湖北咸宁、四川都江堰和江苏太仓，覆盖华东、华北、华南、华中、西南地区五大城市集群。有消息称，元气森林第七座自建工厂正在筹备，七座工厂累计总投资近 80 亿元。
饮料行业近几年的宏观趋势，对元气森林来说整体有利。消费者对健康化的诉求仍在升温：无糖 / 低糖、配料表简单、功能性添加成为新的购买理由。无糖茶、养生植物饮料、低度酒等细分品类的快速增长，都为元气森林的新品矩阵提供了土壤。
据元气森林披露，公司整体业绩已连续三年保持两位数增长。其中，维生素水成为增速最高的单品，冰茶系列次之，维 C 橙味与夏黑葡萄味气泡水、好自在系列与外星人电解质水也均有不同程度的增长。
但在快消品市场，十个新品里能成长为大单品的往往只有一个。唐彬森亦在活动上坦言，元气森林每年都会大力投入创新研发，研发大量新产品或新口味产品，但最终推向市场的并不多。" 创新只有通过足够的试错样本，才能总结出成体系的方法论。"
至于这番功夫最终会练成什么样，还需要时间来验证。
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