1 月 25 日，苹果无预警官宣 iPhone Air 参与「年货狂欢节」，原价 7999 元的 256GB 版本立减 2000 元，叠加优惠券到手 5499 元。官降后的 iPhone Air 迅速卖爆，多个平台显示发货日期延后，付款后 15 天内发货。
iPhone Air 之所以发售三个月就迎来官降，主要还是销量不及预期。数据显示，iPhone Air 激活量仅 20 万左右，远不及 iPhone 17 系列其他三款机型。对于多数普通消费者而言，选购这款机型最大的阻碍就是 eSIM。
就在苹果宣布官降的同时，中国联通发布了 2026 年 eSIM 的相关计划，预计接下来的一年时间里，每个月至少有一款支持 eSIM 的新机上线。一边是降价后卖爆的 iPhone Air，一边是中国联通大力推进 eSIM 新机上市，不难看出，2026 年将会是 eSIM 用户数量暴增的一年。
从中国联通发布的路线图来看，今年已经确定会上线支持 eSIM 的新机包括三星 Galaxy S26 系列、小米 17 卫星通信版、vivo X300 Ultra。加上 2026 年首款发布并开售的荣耀 Magic8 Pro Air，目前支持 eSIM 的新机已经确定至少有 4 台。
与从前我们看到各种新技术推进的愿景计划不同，联通不惜爆料未发布新机的消息，也要把 eSIM 这个路线图公开，目标其实非常清晰了，那就是「每月至少一款 eSIM 新机」不是空喊口号。但实际上，eSIM 技术已经诞生数年时间，最早支持这项技术的 iPhone，甚至可以追溯到 2018 年发布的 iPhone XS 系列。
那么为何手机厂商选择在 2026 年集体拥抱 eSIM 呢？其实这波 " 新机集体开始支持 eSIM" 的根本原因，是这条产业链的三个关键产业终于在同一个时间节点，找到了新的方向。
这其中最重要的自然是运营商。比如在中国联通公开的计划里，不管是鸿蒙 eSIM、安卓 eSIM 还是苹果 eSIM，选择大流量套餐的比例都很高，甚至出现了 50GB 以上占比 73% 以及 80GB 以上占比 50% 的这种数据。这些数据其实恰恰证明了，第一批愿意折腾 eSIM 的用户，都是更愿意拥抱新技术的人群，这批消费者对网络依赖更强，也更愿意接受新的流程。为这批消费者提供更便利的方案，反过来也是帮助联通率先拿下最容易「拐跑」的用户，无论他们曾经是哪一家运营商的忠实用户。
其次，手机厂商也到了该推动 eSIM 发展的时刻了。其实 eSIM 在手机上的应用，不是简单把「实体卡」变成「电子数据」这么简单，一但改动，就要涉及到实体卡槽、托盘、防尘防水结构、甚至部分天线布局全盘变化。过去几年国产手机之所以对 eSIM 进展谨慎，其实是没必要为了一点点结构收益，去换一套更麻烦的开通与售后体系。
但随着直屏大屏、影像堆料、卫星通信这类卖点都在抢夺消费者的注意力，手机厂商也该思考新的营销卖点。比如容易 Magic8 Pro Air，它没有像 iPhone Air 一样激进地拿掉实体卡槽，而是支持两张 eSIM+ 两张实体卡，实现四卡双待。对于需要频繁换卡，拥有多个号码的用户来说，这样的方案反而更具吸引力。
当然，手机厂商找到新的卖点、运营商也有意通过 eSIM 拉拢潜在客户，那最关键的就是处理「eSIM 怎么办」这个问题了。自 iPhone Air 开售以来，中国移动、中国联通、中国电信这三家运营商即刻开启 eSIM 办理流程，从最开始的预约到店、排队办理，到越来越简单的办理流程。甚至容易 Magic8 Pro Air 开售时，荣耀联合京东、联通一起完成首销活动，直接上门帮用户办理 eSIM 业务。
eSIM 在 2026 年迎来爆发期，本质上就是整个业务链上的所有伙伴们都找到了新的需求，接着 eSIM 这项技术正值热议期，抢夺第一轮资源。而这其中，运营商是这场大战里最关键的角色，因此中国联通选择在 2026 年开年就抛出计划路线图，无非是在释出一个「我们已经准备好了」的信号。
从中国联通宣布「2026 年将以每月至少一款的节奏，上线支持 eSIM 的新机」开始，整件事情就已经不是多一些支持 eSIM 的新机，或者增加一种用卡方式这么简单了。对运营商来说，eSIM 是一个新的业务，其背后背负的使命是用户增长。
工信部披露的数据显示，截至 2025 年底，我国移动电话用户总数已经达到 18.27 亿户，移动电话普及率超过 130%。这个数据其实也说明，在中国大陆，几乎没有什么能够新增的用户，而这份数据其实还要算上手里不止一个号码的用户，也就是可扩展的市场正在缩小。
其中，5G 用户规模也已经突破 12 亿，占移动用户的比例接近三分之二，想要靠 5G 吸引新增用户这个法子也很难行得通了。
回过头来看，彼时从 4G 走向 5G 时代与现在的情况十分相似。在 5G 刚兴起之时，手机厂商适配兴致也不算太高，华为、中兴、小米冲在最前面，但也只是在特定机型上试水。运营商虽然在「抢用户」，但消费者更换 5G 套餐的意向也不太明确。中国移动在这个时期快速抢占市场，5G 用户持有量远超其他运营商。
问题是，eSIM 的到来能重现当年 5G 运营商抢用户大战吗？其实很难。
eSIM 本质上并不算是一种网络代际的更新，充其量是用卡方式的变化。比如在实体 SIM 的时代，手机、手表、平板电脑、监控设备，甚至是自行车，都需要通过安装实体 SIM 卡实现联网，但 eSIM 可以帮助它们省下这部分设计空间，也可以减少 SIM 卡被盗用的风险。放在普通消费者的身上，这种变化可能是待机的号码更多了、切换多个号码更方便了。
但不管怎么说，用 eSIM 抢市场这件事，还是有一定意义的。eSIM 在这个几乎没有增量空间的市场里，继续找到增长点，赌的就是如何快速把 eSIM 全套服务流程跑通，不仅要跑通，还要找出最简单快捷的路线。联通目前的策略，就是把最愿意用 eSIM 的这批用户，先吸引过来，稳稳占据这批用户，再往后的升级套餐、增值业务等增加营收的方案，也就水到渠成了。
过去十多年，运营商竞争的核心一直围绕着用户和 SIM 卡展开，谁能拉到更多新用户，谁就能在市场中占据优势。但当移动电话用户规模突破 18 亿、普及率超过 130% 后，这套路本身就很难再发挥作用了。新增用户越来越少、抢用户的成本越来越高，单纯依靠传统开卡、转网的方式，很难再获得新的增长。这样一来，eSIM 反而成了一种新的选择，或者说是开辟了新的战场。
而旗舰手机开始系统性支持 eSIM，轻薄化设计和多设备使用成为常态；运营商在流程、系统和渠道上的准备逐步到位，整个产业链的成熟，恰好给 eSIM 的爆发提供了养分。更重要的是，eSIM 本身是一个长期投入，一旦将用户锁定在某个运营商的某个套餐里，短期内都不会转向其他的运营商，这就意味着只要在前期抢到足够多的用户，就不用担心接下来 eSIM 时代落于下风。
因此，与其说 2026 年是 eSIM 的爆发之年，不如说它是移动通信市场的一个拐点，在这一年里，eSIM 从少数机型的尝鲜功能，逐渐变成新机必备，用户也不再考虑双实体卡槽够不够用，运营商抢先优化办理流程，整套 eSIM 服务愈发完善。但对于整个 eSIM 战事而言，这其实还只是上半场，真正的下半场，还要看 eSIM 成熟后，手机厂商、运营商给出怎样的配套服务。
