文 | 字母 AI
OpenAI 参与了脑机接口初创公司 Merge Labs 的种子轮融资。这轮融资总额达到 2.52 亿美元，该公司估值 8.5 亿美元。
OpenAI 是这轮融资的最大投资方，而且奥特曼还以个人身份担任联合创始人。
其他投资者包括私募股权公司贝恩资本，以及全球最大游戏发行平台 Steam 的联合创始人 G 胖（Gabe Newell）。值得一提的是，G 胖本人也创立过一家脑科学公司 Starfish Neuroscience。
这个数字在脑机接口领域并不常见。据行业数据统计公司 PitchBook 的数据，在目前已知的脑科学公司中，只有马斯克的 Neuralink 曾在单轮融资中筹得比这更多的资金。
要理解这笔巨额投资背后的逻辑，需要先了解 Merge Labs 的创始团队构成。
01
Merge Labs 的创始团队是一个融合了硅谷商业智慧与学术界科研实力的独特组合。
在商业部分，联合创始人除了奥特曼，还包括亚历克斯 · 布拉尼亚（Alex Blania）和桑德罗 · 赫尔比希（Sandro Herbig）。
布拉尼亚是 Tools for Humanity 的首席执行官，这家公司开发了引发争议的虹膜扫描项目 Worldcoin。赫尔比希则是该公司的产品与工程负责人。
而在科学端，联合创始人米哈伊尔 · 沙皮罗（Mikhail Shapiro）是加州理工学院的化学与医学工程教授，在非侵入式神经成像技术领域颇有建树。他的研究重点是利用超声波与大脑交互，而不是传统的开颅手术。
最后两位联合创始人，泰森 · 阿弗拉洛（Tyson Aflalo）和萨默尔 · 诺曼（Sumner Norman）则是 Forest Neurotech 的联合创始人，这是一家位于洛杉矶的非营利研究组织，成立于 2023 年。
诺曼在加州理工学院获得神经工程博士学位，期间与沙皮罗密切合作。阿弗拉洛曾担任加州理工学院 T&C Chen 脑机接口中心的执行主任，在植入式脑机接口临床研究方面有着丰富经验。
Forest Neurotech 在某种程度上可以说是 Merge Labs 的前身。
这家非营利组织过去几年一直在研究基于超声波的脑机接口技术，而 Merge Labs 正是从 Forest 剥离出来的商业化实体。
虽然这种从非营利研究组织到商业公司的转变，在生物科技领域并不罕见，但能够在种子轮就获得这么大额投资的，属实只有 Merge Labds 一家。
Merge Labs 的技术路线与目前主流的脑机接口公司有着本质区别。
人类大脑有数百亿个神经元，每时每刻都在通过电信号交流。主流的脑机接口是用电极直接记录这些电信号，但这需要把电极放进大脑里，意味着必须开颅手术。
公司明确表示，他们不打算开发那种需要将电极植入大脑的设备。
相反，他们想要以非电极的方式，通过分子与神经元连接，利用超声波等具有深层穿透能力的方式来发送和接收信息。
这听起来有些抽象，但核心思路其实并不复杂。
Merge Labs 想做的是通过基因疗法改变某些脑细胞的特性，让它们能够响应超声波。然后用一个植入头骨但不需要穿透脑组织的超声波设备，来检测和调制这些细胞的活动。
沙皮罗在最近的一次演讲中解释说，向细胞中引入基因要比在脑组织中植入电极容易得多。开发与大脑和身体其他部位神经元交互的方式，要做到比现有技术更少侵入性。
这种方法的另一个优势是可以覆盖大脑的更大区域。传统电极只能记录它们所在位置的神经活动，而超声波理论上可以穿透整个大脑，只要那些细胞被改造成能够响应超声波。
02
OpenAI 并不只是一个投资者。
根据双方的协议，OpenAI 将与 Merge Labs 合作开发科学基础模型和其他前沿工具，以加速研究进展。也就是说，未来 Merge Labs 的用户，出厂设置里自带一个 ChatGPT。
OpenAI 在公告中说，脑机接口是一个重要的新领域，这是一种和 AI 交互的新方式。
奥特曼对人机融合的想法并不是临时提出的。早在 2017 年，他就发表过一篇文章，预测人类将在 2025 年到 2075 年之间的某个时间点与机器融合。
奥特曼的观点是，人机融合是人类生存的最佳方案。
2025 年 8 月，奥特曼在一次公开谈话中表达了这样的愿景，他希望自己脑子里想起某件事，ChatGPT 就能响应。
不过他也补充说，也许只要只读功能就够了，那看起来是个合理的东西。毕竟，让 AI 读取大脑信号和让 AI 向大脑写入信息，是两个完全不同的概念，后者涉及的伦理和安全问题要复杂得多。
从技术可行性角度看，在大脑里装一个 ChatGPT 并不是天方夜谭。
如果脑机接口能够实现高带宽的双向通信，那么理论上确实可以让 AI 直接接收大脑的思维信号，并将响应直接传输回大脑。
这意味着你不需要说话或打字，只需要思考问题，AI 就能理解并回答。更进一步，如果接口支持写入功能，AI 甚至可以直接在你的意识中呈现答案，不只是通过视觉或听觉。
03
说到脑机接口，就不能不提马斯克的 Neuralink。
这家公司在 2025 年完成了 6.5 亿美元的 E 轮融资，估值达到 90 亿美元。
截止至 2026 年，Neuralink 已经为 20 多名患者植入了脑机接口设备。这些患者可以用意念打字、浏览网页、玩游戏。第一位受试者 Noland Arbaugh 现在每天使用设备约 10 小时，能够控制电脑、下国际象棋、浏览互联网和发短信。
但 Neuralink 走的是侵入式路线。它的设备需要通过手术植入，具体过程是用手术机器人切除一小块头骨，然后将超细的电极线插入大脑来读取神经信号。
这种方法的优势是能够非常精确地记录神经活动，缺点是需要开颅手术，而且电极长期植入可能引发免疫反应或组织损伤。
Neuralink 也遇到过技术问题，比如部分电极线会从脑组织中退出，不过公司后来通过软件调整恢复了功能。
Merge Labs 的非侵入式或微创的方案意味着风险更低，监管审批相对容易，潜在用户群也更广。
毕竟，愿意接受开颅手术的人始终是少数，但如果只是在头骨上植入一个小装置，不需要接触脑组织，接受度会高得多。
这种差异决定了两家公司的市场定位，Neuralink 短期内主要面向医疗康复领域，而 Merge Labs 显然瞄准了更广阔的消费市场。
Merge Labs 的新闻公告表示，这个项目可能需要数十年而非数年的时间才能完成。他们研发的全植入式脑机接口微系统进入临床还需要较长周期，以确保安全性和有效性，估计最快还有两年左右才能进入临床。
