1941 年 7 月，纳粹德军清楚意识到东线战场存在的技术差距。
当时纳粹德军的标准反坦克武器—— Pak 36 型 37mm 反坦克炮——在面对苏军新型坦克 T-34 和 KV-1 时，已经显得力不从心。纳粹德军急需一种既经济又易于快速大量生产的解决方案，且无需彻底改造军工企业。最终，Pak 97/38 型 75mm 反坦克炮应运而生。这款新型反坦克炮是将法国野战炮安装到德国炮架上制成的，既保留了原有的弹道性能，又最大限度地降低了生产成本，从而实现了最快的列装速度。
这个设计概念巧妙而简单：将缴获的法国 1897 型 75mm 野战炮（即一战中著名的 " 法国 75mm 炮 "、"75 小姐 "）的炮身安装在 Pak 38 反坦克炮的低矮炮架上。从技术上讲，这意味着将老式 75mm 野战炮成熟的弹道性能和反后坐装置，与更适合反坦克作战的德国炮架系统相结合。最终的 Pak 97/38 反坦克炮的结构谈不上精巧，但它解决了 1941～1942 年的主要军事问题——在无需耗费大量时间进行工业改造的情况下，快速且相对廉价地改装前线部队的武器。简而言之，这个应急结果虽然丑陋，但确实有效。
托电视剧《亮剑》的福，1897 型 75mm 野战炮在中国被称为 " 意大利炮 "，连国籍都改了……
从结构上看，Pak 97/38 是军事临时改造的典型例子。Pak 38 炮架采用开腿式大架，方向射界约 60 °，配备经过强化处理的老式法国 1897 型 75mm 炮身。炮管前端加工出螺纹，用以安装巨大的苏罗通 " 胡椒瓶 " 型炮口制退器，可将后坐力降低约 60%。
炮架上安装由两块 4mm 厚钢板组成的炮盾，用于保护炮组成员免遭轻武器和炮弹破片的杀伤。由于老式旋转式炮闩和结构限制，Pak 97/38 射速相对较低，约 10～12 发 / 分钟，作为对比，苏联 ZIS-3 野战炮可达 25 发 / 分钟。
关键因素是弹药。纳粹德军很快发现，75mm 炮的标准穿甲弹无法击穿 T-34 坦克的正面装甲。解决方案就是配备 Gr.38/97 Hl/A ( f ) 型 75mm 破甲弹，这种弹药采用空心装药聚能破甲原理，在典型的作战条件下可以击穿约 90mm 厚的均质装甲。与动能穿甲弹相比，其穿甲效果与入射角度并不敏感。Pak 97/38 反坦克炮通过配备这种破甲弹，使其可以在实战中从正面击毁 T-34 坦克。
实际上的缺点比纸面上看起来要多得多。过大的后坐力破坏了稳定性—— Pak 38 炮架的设计根本无法承受老式法国炮身发射破甲弹时产生的后坐力：开火后，炮身会剧烈跳动，导致瞄准镜偏离目标，需要重新瞄准。炮口制退器会产生浓密的烟雾和尘土，遮蔽瞄准视野长达 10～15 秒，使炮组人员无法清晰看到弹着点。炮口初速低（约 450 米 / 秒）大大降低了击中 600 米以外目标的几率，特别是很难击中快速移动的坦克。
在实战中，这样的缺点让 Pak 97/38 反坦克炮极其脆弱：强烈的炮口焰和特有的烟尘会瞬间暴露自身位置。炮组成员一致反映：第一发炮弹击中之后，目标很快就无法继续射击。
Pak 97/38 并非一款成熟的反坦克武器。它的设计初衷是作为一种应急解决方案——在为东线战场射击的 Pak 40 反坦克炮投产之前，填补战术武器的空白。它的目的纯粹是实用性的：为步兵部队提供最低限度的反坦克能力，使其能够抵挡 T-34 坦克的进攻，坚持到己方坦克或突击炮抵达。
1942 年底，随着 Pak 40 反坦克炮的大量列装，Pak 97/38 反坦克炮逐步从一线部队撤装，移交给后方二线部队和盟友。芬兰接收了超过 150 门该型火炮，并配备了破甲弹，成为芬兰军队当时最先进的反坦克武器。到 1942 年，Pak 97/38 的出现标志着纳粹德军从快速进攻的 " 闪电战 " 向防御性战术的转变。纳粹德军装备 Pak 97/38 反坦克炮，正是为了解决当时反坦克武器严重短缺的问题。
