美东时间 11 月 7 日周五，IBM 宣布，被选入美国国防部下属国防高级研究计划局（DARPA）量子基准测试计划（QBI）的 B 阶段。这是对该公司在构建大规模容错量子计算机路径的关键验证。
QBI 全称 Quantum Benchmarking Initiative，由 DARPA 于 2024 年启动，旨在通过严格的第三方验证，评估能否在 2033 年前建造出计算价值超过其成本的工业级容错量子计算机。
IBM 此前已于今年 4 月被选入该计划的 A 阶段。DARPA 透露，截至 11 月 6 日，该机构已选出包括 IBM 在内的 11 家公司进入 B 阶段，这些公司采用从超导量子比特到中性原子等多种技术路径。
IBM 研究部主任 Jay Gambetta 表示："IBM 晋级 DARPA 量子基准测试计划的 B 阶段，是对 IBM 在提供大规模容错量子计算机方面方法的有力肯定。"
作为 QBI 计划的一部分，IBM 周五还宣布与量子计算初创公司 SEEQC 达成技术合作，研究量子计算机控制系统扩展的新方法。
SEEQC 称，新合作将探索如何将 SEEQC 的单磁通量子（SFQ）芯片控制层技术与 IBM 的尖端量子系统架构集成。SEEQC 设想利用其 SFQ 技术，通过将部分元件转移到系统级芯片（SoC）上，缩小并整合外部经典控制硬件机架，使之能在超冷稀释制冷机中与量子芯片相邻运行。
在 SEEQC 探索 SFQ 控制芯片如何提升量子系统性能并降低未系统的能耗的同时，IBM 将继续推进其 IBM 量子开发路线图，包括其大规模的容错量子计算机研发工作。
IBM 量子计算研究负责人 Jay Gambetta 称，IBM 力争 2029 年推出一台容错量子计算机。控制和扩展如此大规模的量子系统是一个棘手的工程难题，其中存在许多尚未解决的研究问题。很高兴能与 SEEQC 合作，共同研究这些问题，并加速实现我们 2029 年的目标。
三阶段验证体系 多元技术路径竞逐
量子基准测试计划（QBI）包含三个递进阶段。为期六个月的 A 阶段要求参与者阐述具有合理近期实现路径的实用级量子计算机初步技术概念。
当前的 B 阶段持续一年，要求参与者提出全面的研发计划，包括识别相关风险、缓解策略，以及降低风险所需的原型。
最终的 C 阶段将由 DARPA 的独立验证和评估团队对公司的计算机硬件进行测试，确定其实用级量子计算机概念能否按设计构建并按预期运行。
作为美国国防部的独立研发机构，DARPA 专注于识别和支持对国家安全具有变革性的技术。QBI 通过为参与者的研发工作提供无偏见的第三方验证，并向其他美国政府利益相关方传达验证结果，为量子计算发展增添价值。
此次入选 B 阶段的 11 家公司遍布美国、英国、加拿大和澳大利亚，采用的量子比特技术各不相同。除 IBM 的模块化超导处理器外，还包括 IonQ 和 Quantinuum 的离子阱技术、Atom Computing 和 QuEra Computing 的中性原子技术，以及 Xanadu 的光子量子计算等。
DARPA 强调，QBI 并非淘汰式竞赛，而是独立评估每家公司的技术优势。评估的一大挑战在于量子计算技术路径的多样性，不同于经典计算已有主导架构。最终可能有多家、单一或没有参与者能够在未来八年内展示通往工业实用量子计算机的路径。
DARPA 预计，未来将有更多团队进入各阶段，目前公司进入评估流程的时间各异，导致在三个阶段的晋级现交错状态。该机构将在与新团队完成合约后宣布后续晋级决定。
