一度搁浅的苹果与 SpaceX 卫星连接合作，如今正显露出重回谈判桌的迹象。
10 月 23 日，The Information 援引知情人士透露，为一项未来可能与苹果达成的协议做准备，SpaceX 近月已在其新一代卫星设计中，增加了对苹果 iPhone 现有卫星功能所用无线电频谱的支持。
此举意味着，未来几年当 Starlink 的下一代卫星投入运营时，其或将有能力为存量苹果设备提供卫星通信服务。
与此同时，苹果现有卫星服务供应商 Globalstar 的董事长 James Monroe 已透露，有意以超过 100 亿美元的价格出售公司，而该公司目前市值仅为 53 亿美元。
Globalstar 网络相比星链在速度和技术上的落后，正促使苹果重新考虑合作选择。一旦与 SpaceX 达成合作，苹果消费者将成为最大受益者，未来 iPhone 设备有望通过星链下一代卫星实现更快的卫星连接。
技术准备就绪
SpaceX 已为潜在的苹果合作做好技术铺垫。
据 The Information 报道，该公司在新卫星设计中加入了对 Globalstar 所使用频谱的支持。这一技术调整使得星链未来能够与现有 iPhone 设备兼容，无需苹果对硬件进行重大改动。
星链目前是卫星互联网服务的领先提供商，主要通过安装在房屋或车辆顶部的天线为客户提供服务。该公司近期发射了其第一万颗 Starlink 卫星，占地球轨道上所有活跃卫星的 60% 以上。
SpaceX 计划大幅扩展其服务范围，将普通智能手机直接连接到卫星，为此 SpaceX 投入巨资。
上月，该公司达成协议以 170 亿美元收购 EchoStar 的无线频谱，该频谱将帮助 SpaceX 在全球范围内向手机提供更快的互联网服务。
SpaceX 总裁 Gwynne Shotwell 上月表示，公司正与芯片制造商合作，将星链连接功能集成到手机中。该公司已与 T-Mobile 等传统电信运营商建立合作伙伴关系，将其卫星直接连接到手机。
" 恩怨情仇 " 的历史
两家公司此前的合作尝试并不顺利。
此前据 The Information 报道，2022 年苹果推出首个卫星功能之前，马斯克曾向苹果提议让 SpaceX 成为 iPhone 独家卫星服务提供商 18 个月。
他提出苹果预付 50 亿美元，独家期结束后每年再支付 10 亿美元。苹果拒绝了这一提议。
此外马斯克曾因苹果 App Store 收费对其社交网络 X 造成的财务影响而公开抨击苹果。
去年 8 月，马斯克的人工智能初创公司 xAI 起诉苹果操纵 App Store 排名，损害其 Grok 聊天机器人并偏袒 OpenAI 的 ChatGPT。
尽管如此，双方仍有动力和解。据此前报道，苹果内部一些高管长期以来对 Globalstar 合作持怀疑态度，认为苹果应该转而与 SpaceX 合作。
Globalstar 的困境与苹果的考量
与 Starlink 相比，其现有合作伙伴 Globalstar 的网络被认为速度更慢、技术也相对陈旧。
这使得苹果目前提供的卫星功能仅限于在无蜂窝网络区域发送紧急短信、共享位置以及联系道路救援等有限场景。
Globalstar 在 SpaceX 日益增长的主导地位面前显得举步维艰，且高度依赖苹果。
过去三年，苹果向 Globalstar 投资了约 20 亿美元。在其最近的季度财报文件中，Globalstar 首次就其最重要的客户苹果发出了警告：
失去该客户可能会对我们的财务状况、经营成果和现金流产生重大的不利影响。
尽管苹果公司大力宣传 iPhone 中的卫星连接功能，认为其具有潜在的救生安全优势，但该公司一直小心翼翼地避免采取可能使其自身成为电信运营商的措施。
据报道，苹果公司仍未开始向消费者收取卫星服务费用，因为它不想作为运营商受到监管。上个月，苹果宣布将为 iPhone 用户延长一年免费卫星服务，而去年该公司曾宣布类似的延期。
出于同样的原因，苹果不太可能自己收购 Globalstar，尽管其拥有优先收购权。
市场格局与未来展望
如果苹果与 SpaceX 达成合作，未来几年购买新款 iPhone 和其他苹果设备的消费者，无疑将成为 Starlink 下一代卫星所带来的高速连接的最大受益者。
The Information 援引一位知情人士透露，苹果计划最早于明年在新款 iPhone 中增加对非地面 5G 网络（包括卫星）的支持。这将使 iPhone 能通过卫星获得完整的互联网访问能力，而不仅限于 Globalstar 网络上的一小组消息功能。
当然，短期内 SpaceX 完全取代地面蜂窝网络运营商的可能性不大，因为卫星连接只有在用户处于户外且能无遮挡地看到天空时才能良好工作。
但分析人士指出，随着马斯克的公司通过收购 EchoStar 频谱进一步巩固其地位，像苹果这样的公司想要绕开 SpaceX 已变得越来越困难。
卫星咨询公司 Telecom, Media and Finance Associates 总裁 Tim Farrar 表示：
如果苹果放弃与 SpaceX 竞争的尝试，那么 Starlink 将巩固他们的主导地位，在这个市场将变得几乎无可挑战。
